古代殉葬的人分为自杀和他杀俩种，在许多情况下，有些人并非被动殉葬，而是主动自杀从死。如为努尔哈赤生殉的四位宫女，就是自愿从死，而不像大妃阿巴亥那样是被逼的。在早期能为尊者殉葬是一种待遇和荣耀，所以主动殉葬结束生命的方式很简单，是自杀。
他杀的手段有很多，现在古籍上明确有记载的处决殉人的手段，朱棣死后，采取“吊死”殉葬者的方法。这在上文已有详细文字了，这里就不多说了。有一点是，在吊死前，主事者都会给殉葬者安排一顿美食，身份高者单独送到房间，身份低的一般集中一块，集体聚餐。朱元璋的殉葬宫妃是怎么处死的，有人说是太监将她们吊死的。但民间另有说法，其中一种说法是给被选定宫妃强行灌食水银。水银剧毒，食后立马即死。
