万历十五年之所以出名是因为这一年是改变中华民族命运和前程的一年。在这一年里明朝皇帝万历皇帝就开始了他三十三年不上朝的生涯。而在这之前张居正还活着的时候皇帝还是比较勤于朝政的，但是万历十年之后皇帝对于朝政越来越怠惰，而他在万历十五年里面的这种怠惰更是达到了顶峰。
在万历皇帝亲政的头几年国家一直发展的比较顺利，国泰民安并没有任何出彩和不妥之处，这是因为前十年一直有内阁首辅张居正在辅佐，后来他对于政务越来越怠惰，所以长期皇帝不早朝，后来演变成各皇子对于太子之位的争夺战，这就是著名的国本之争。
当时的朝廷已经成为了一个没有明确目标的乌合之众，也是万历十五年这一年里，建州这里有一个酋长在私自开疆拓土，这一举动被当时的辽东巡抚发觉所以果断的派兵征讨，这样的事件却被朝廷的官员训斥，结果也是这一年里这位开疆拓土的酋长就建立了后金，也是明朝祸患的最关键的伏笔。
这一年里面戚继光去世了，让大明王朝失去了一个重要的军事家，也是这一年里著名的清官海瑞也去世了，所以两个对大明王朝影响深远的人物的离去，也让当时的朝廷和百姓失去了方向。
