古时候，人们是没有生肖的，于是玉皇大帝就想找一天定十二生肖。到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，动物们谁先到天宫谁就能当生肖。黄牛与兔子约定鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。鸡叫头遍后，黄牛起床发现兔子早就先出发了。兔子跑了好一阵后回头一看，不见任何动物的影子。兔子心想：我今天起得最早，跑得又最快这生肖的头名肯定非我莫属。于是，兔子在草地上呼呼大睡起来。黄牛虽然落后了，但凭着它任坚韧的耐力和平时练就的铁脚，一鼓作气超越兔子，第一个跑到了天宫。突然，一阵急促的脚步声惊醒了兔子，兔子睁眼一看，原来是老虎一阵风般地从它面前跑过。这下兔子急了，赶紧追赶老虎，可惜还是在老虎之后到达天宫。由于牛到达天宫时，双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，于是十二生肖前四位按顺序是鼠、牛、虎、兔子。
