1、商品经济的发展，城市的发展和市民阶层的扩大，需要一种相对于“雅文化”更大众的“俗文化”，小说有很多对市井生活和市民精神的描写，这反映了兴起的商业城市越来越成为文人生活和观察的对象；
2、唐代的传奇、宋代的话本、元代戏曲的剧本都为小说的成熟提供了文学素材和文学形式；
3、明清是中国传统社会的总结和衰弱期，对传统社会文化的反思使这一时期的小说蕴含了一种新的价值观；
4、文人渐趋世俗化，明代王阳明心学影响扩大使得知识分子更加追求一种普世的价值观，对市场的依赖也使更多的知识分子将目光投向与“庙堂”相对的“江湖”；
