先秦时期，音乐是礼乐制度一部分。
1、儒家：最讲究周礼，当然也重视乐。乐的主要是起到辅助礼的作用，作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的仪式。乐在儒家眼中是上层统治阶级区分等级，明确贵贱，具有极强政治性的的高雅文艺娱乐活动。
2、道家：讲究清静无为，反感礼乐的繁文缛节，提倡顺其自然。大音希声，大象无形，在道家眼中，雨声，雷声，流水声，鸟鸣声，乃至乐器声都是在天地“大气”下万物共鸣而产生的天籁。
3、墨家：墨家崇实务，摒弃一切娱乐活动，因此毫无音乐思想。
