少年王冕选自吴敬梓的《儒林外史》。
《儒林外史》是中国小说史上的一部带有开创意义的杰作。之前已经有《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等著名的白话章回体长篇小说。而《儒林外史》的开创性意义在于：以现实主义作为底色，以讽刺作为自己的美学追求。与稍后出现的《红楼梦》一起，构成古代小说的又一高峰，在中国小说发展史上具有不可替代的作用。这部作品闪烁着民主进步的思想光芒。以犀利的笔触无情鞭挞了封建科举制度腐朽的本质和其对知识分子心灵的戕害，入木三分地刻画了一系列深受科举毒害的迂腐的读书人、虚伪的假名士，也塑造了理想中的人物。虽假托明代，却是封建社会一幅真实的生活画卷。这部作品不仅以讽刺作为主要的艺术手段，且在结构上与通常的长篇小说以中心人物、中心事件来结构故事的方式不同，以连缀的故事、相互衔接的人物，既独立又前后呼应地结成艺术整体。奠定了讽刺小说的基石，对文学的影响是巨大而深远的。
