缠的是假的指甲，用玳瑁制成的，一般叫古筝指甲。假指甲，也称义甲，古代已用，筝以真指甲演奏，称为筝；以假指甲演奏，称为弹筝。据记载，远在晋代就有：“弹筝以骨爪寸余，以代指也”。杜甫诗中也有“银甲弹筝用”的句子。
真指甲拨弦，虽灵活方便，但缺点不少。如：
1．真指甲的厚度不够，拨弦后音质单薄，尤其在低音区音质轻飘。
2．拨弦角度受局限，难以修整出最佳角度，影响了音色和技术的发挥。
3．容易断裂，练习无保障，演出不可靠。
4．日常留指甲，不雅观，不卫生。
由于这些缺点，真指甲这种拨弦“工具”已为可以随意修整的假指甲所代替。
