关于秦始皇的死因，史学界有两种截然不同的观点，如下所示：
1、死于疾病：秦始皇早年患过结核性脑膜炎，后又得了癫痫病，并经常发作。公元前218年，秦始皇东巡犯病时，头重重地撞到车内的青铜冰鉴上，脑部受到撞伤，导致结核性脑膜炎复发，虽经御医全力抢救，但终因医疗条件限制，最后死于沙丘；
2、死于非命：郭沫若认为，秦始皇是被他小儿子胡亥害死的，郭沫若分析，东巡时秦始皇虽然病重，但意识很清楚，为稳定秦王朝，亲笔写下了传位长子扶苏的木简遗诏，胡亥害怕夜长梦多，担心赵高、李斯发生动摇而下的毒手，将一根长3寸的铁钉从秦始皇的右耳钉人脑颅，致其死亡。
