清朝时四大水师：北洋、南洋、福建、广东水师。
北洋水师。1888年正式成立。是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。南洋水师。职责主要负责江浙一带的海防事务，由1875年新升任的两江总督、南洋大臣沈葆祯受命开始在经营福建船政的同时筹办南洋海防。至甲午战争前，实力仅次于北洋海军。福建水师。是中国第一支近代化海军舰，。同时也是当时装备国产化程度最高的一支近代化舰队。1884年中法战争之前，规模，实力均为国内之首。广东水师。广东海军的特点是成立时间早，舰船数量多，种类繁杂，规模小。但仍是装备近代化舰船。甲午海战前，广东海军的旗舰是广甲号无防护巡洋舰。
