按官职大小排列，依次是中堂（大学士）、部堂（总督），这些都是对高级文官的称呼，高级武官也有相应的尊称。比如担任各省绿营最高主管官的提督，会被尊称为“军门”。
“中堂”是清朝对大学士的尊称。清代共设有三殿三阁大学士，按地位高低排列分别是：保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、体仁阁大学士、文渊阁大学士、东阁大学士。大学士的品级为正一品。
清朝最高的实权机构是六部，各部都设有满、汉两名一把手，称为尚书（从一品）。为了避免两名尚书之间互相推诿情况的发生，皇帝往往会任命大学士专管一部，协调两名尚书的工作。六部办公的地方都称为“堂”，各部满汉官员分坐左右，大学士独坐大堂中间，因此也就被称为“中堂”。
“部堂”是清朝对大部分总督的尊称。总督（正二品）是清代权力最高的封疆大吏，大部分都会加兵部尚书兼都察院右都御史衔，加衔后的总督为从一品。清代各衙署长官因为都要在大堂上处理重要公务，故称堂官。总督加了兵部尚书衔，因此被尊称为“部堂”。
此外，清朝还设有漕运总督、河道总督，担任这两个衙门的总督不能被称为部堂，但可以尊称为漕台、漕帅，河台、河帅。
