最主要的原因就是出于维护其专制统治的需要。在中国古代，当专制的皇权建立之后，目的就是实现对全社会的完全控制。在夜晚，往往是各种犯罪活动高发的时期。同时也是统治者最为担心的时期。我们看中国古代的历史就会知道，有很的政变和起义都在夜间发动的。因而，夜间也就成了统治者重点提防的时间段。最好的办法，莫过于让百姓老老实实地回到自己的家里面。就这样，常年累月的宵禁令就应运而生了。而且，一旦遇到一些非常时期，宵禁令更是要被严格执行。
其次，这也是传统的农耕生活方式所决定的。农耕的生活，最大的特点就是日出而作，日暮而息。在农耕的时代里，农民们也没有什么夜生活的需求。
